Пайпер Генри / Пушистики 1-2

   Г. Бим ПАЙПЕР
    ПУШИСТИКИ 1-2
 
    МАЛЕНЬКИЙ ПУШИСТИК
    ПУШИСТИК РАЗУМНЫЙ
 
 
 
                               Г. Бим ПАЙПЕР
 
                             МАЛЕНЬКИЙ ПУШИСТИК
 
 
 
                                         КЕННЕТУ С. УАЙТУ,
                                         который помог Маленькому Пушистику
                                         найти свое место в печати.
 
 
 
                                     1
 
      Джек  Хеллоуэй  прищурился,  оранжевое  солнце  слепило  ему   глаза.
 Нагнувшись к пульту управления, изменяющему скорость пульсации генераторов
 антигравитационного поля, он надвинул шляпу на лоб  и  поднял  манипулятор
 еще на сотню футов. Некоторое время он сидел, дымя  короткой  трубкой,  от
 которой пожелтели кончики его светлых усов, и смотрел вниз, на красноватый
 песчаник, покрытый кустарником, на каменистый  провал  ущелья  в  пятистах
 ярдах от него. Он улыбнулся, предвкушая добычу.
      - Это будет великолепно, - громко сказал он самому себе, как человек,
 долгое время находившийся в одиночестве, оторванный  от  общества.  -  Мне
 хочется увидеть это великолепие.
      Он всегда поступал так. Он  мог  вспомнить  по  крайней  мере  тысячу
 выстрелов из бластера, которые он произвел  в  прошедшие  годы  на  разных
 планетах, включая также  несколько  термоядерных  взрывов;  все  они  были
 разными и всегда чем-нибудь отличались друг от друга, даже такие маленькие
 взрывы, как этот. Щелкнул  переключатель.  Большим  пальцем  Джек  нащупал
 кнопку разрядника и излучил радиоимпульс; красный песчаник исчез в  облаке
 дыма и пыли, вырвавшемся из ущелья; облако  вращалось,  приобретая  медный
 цвет, когда свет солнца падал на  него.  Большой  манипулятор,  висящий  в
 антигравитационном  поле,  мягко  покачнулся,  падающие   осколки   камней
 застучали по деревьям и с плеском упали в маленький ручей.
      Джек подождал, пока машина стабилизируется,  потом  плавно  повел  ее
 вниз, где  в  нависающей  скале  зияла  огромная  рана.  Хороший  выстрел:
 обвалилась масса песчаника, треснула жила кремня, но вокруг разбросало  не
 слишком много. Было освобождено множество огромных плит.  Протянув  вперед
 когтистые лапы-манипуляторы, он захватил и дернул одну из плит,  а  затем,
 пользуясь нижней стороной захватов, поднял кусок плиты и  опустил  его  на
 ровную площадку между скалой и ручьем. Он опустил на  него  другой  кусок,
 разбил оба обломка, а затем еще и еще раз, пока не  переработал  все,  что
 было взорвано. Затем он сел, достал шкатулку ручной работы,  отрегулировал
 антигравитационный подъемник и поднялся к площадке.
      Разбив первый кусок, он ничего в нем не нашел; сканер дал непрерывное
 изображение  однородной  структуры.  Подобрав  кусок  манипулятором,  Джек
 раскачал  его  и  сбросил  в  ручей.  В  пятнадцати  кусках  он  обнаружил
 прерывистую структуру, что могло означать, что внутри находится  солнечный
 камень или что-то другое - скорее всего, что-то другое.
      Почти  пятьдесят  миллионов  лет  назад,  когда  планета,   названная
 Заратуштрой (в последние двадцать пять лет), была молода, здесь находилось
 море со своей жизнью, в том числе и с существами, похожими на  медуз.  Эти
 существа после смерти опускались на морское дно, в ил; песок покрывал ил и
 спрессовывал его все прочнее и прочнее, до тех пор, пока он не превратился
 в плотный кремнезем, а погребенные медузы - в твердые  камешки.  Некоторые
 из   них   благодаря    причудливым    биохимическим    реакциям    сильно
 термо-флюоресцировали; они были похожи на драгоценные камни и светились от
 тепла тела, на котором их носили.
      На Земле или Бальдуре, Фрейне или Иштаре один-единственный  осколочек
 полированного солнечного камня стоил небольшое состояние. Даже  здесь  они
 приносят заметный доход Компании Заратуштры, которая продает их  тем,  кто
 покупает. Продолжив дело и ожидая результатов,  Джек  достал  из  шкатулки
 небольшой вибромолот и стал осторожно оббивать камень  вокруг  чужеродного
 включения, пока в кремне не появилась трещина и не открыла гладкий  желтый
 эллипсоид в полдюйма длиной.
      - Состояние в тысячу солей - если это  вообще  чего-нибудь  стоит,  -
 прокомментировал он находку. Искусный удар здесь, другой там, и из  кремня
 вырвался желтый лучик. Подняв эллипсоид, Джек  потер  его  между  ладонями
 рук, одетых в перчатки. - Кажется, это не то. - Он  потер  сильнее,  затем
 подержал камешек над горячей чашечкой своей трубки. Однако камень никак не
 реагировал на это. Он отбросил его. - Еще одна  медуза,  которая  не  жила
 праведной жизнью.
      Позади него в кустах что-то шевельнулось  и  сухо  зашелестело.  Джек
 сбросил с правой руки свободную перчатку и  повернулся,  отставив  ногу  в
 сторону. Он увидел то, что вызвало шум -  существо  в  твердом  панцире  с
 ногами (шесть пар), переходившими в щупальца,  и  с  двумя  парами  острых
 челюстей. Он остановился, поднял кусок кремня и  с  ругательством  швырнул
 его. Еще одна проклятая, жуткая сухопутная креветка.
      Он ненавидел сухопутных креветок. Они были  ужасными  созданиями,  но
 это, в конце концов, не было их виной. Они были опасны. Они  забирались  в
 лагерь; они пытались все  пробовать  на  вкус.  Они  заползали  в  машины,
 возможно, пытаясь отыскать там  вкусную  смазку,  и  причиняли  вред.  Они
 обгрызали изоляцию с проводов. Они пробирались в постели и  кусались  или,
 вернее, щипались очень болезненно. Никто  не  любил  сухопутных  креветок,
 даже сами сухопутные креветки.